БОЛОТО ТИХИХ ИМЁН

Тропа закончилась внезапно.
Мира сделала шаг.
И по щиколотку провалилась в холодную воду.
— Фу!
Перед ними было болото.
Над чёрной водой плавали сотни голубых огоньков.
Каждый шептал имя.
— Екатерина…
— Фома…
— Лукерья…
— Иван…
— Где мы? — спросила Мира.
— Болото Тихих Имён, — ответил Север.
Тихон шагнул на узкий деревянный мосток.
— Главное правило: на каждом повороте называйте себя.
— Зачем?
— Чтобы Болото не решило, что имя вам больше не нужно.
— Оно может?
— Попробуй не проверять.
Они пошли.
Первый поворот.
— Тихон.
— Север.
— Варвара.
— Мира.
Шуня громко зажужжал.
— Шуня, — перевёл Тихон.
— Ты правда понимаешь его?
— Иногда я предпочёл бы не понимать.
Следующий поворот.
— Мира.
— Варвара.
— Север.
— Тихон.
Мост становился уже.
Огоньки шептали.
Одни громко.
Другие едва слышно.
Мира заметила почти погасший.
— Акулина…
Потом тишина.
— Что будет, если огонёк погаснет?
Север ответил:
— Имя больше нигде не произносится.
— Совсем исчезнет?
— Пока кто-нибудь не найдёт его снова.
Варвара вдруг остановилась.
— Бабушка?
Она смотрела на свои руки.
— Я…
Серый туман обвился вокруг её ног.
— Как меня зовут?
— Варвара!
Мира схватила её.
— Тебя зовут Варвара!
Тихон рявкнул:
— Варвара!
Север:
— Варя!
Один огонёк вспыхнул.
— Варвара…
Бабушка моргнула.
— Варвара.
Туман отступил.
— Что произошло?
— Болото почувствовало сомнение, — сказал Север.
— Почему я засомневалась?
Варвара посмотрела на дорогу назад.
— Наверное, потому что очень долго была для всех просто «бабушка», «мама», «Варвара Петровна»…
Мира крепче сжала её руку.
— Ты Варвара.
— Знаю.
— Просто напоминаю.
На следующем мосту их уже ждали.
Высокий мужчина.
Серое пальто.
Цилиндр.
Тонкая трость.
Но лицо у него было.
Бледное.
Усталое.
— Добрый вечер.
Тихон оскалился.
— Господин Туман.
Мужчина поклонился.
— Хранитель Дорог всё ещё помнит.
— Я многое помню.
— В этом ваша проблема.
Мира шагнула вперёд.
— Ты служишь Безымяннику?
— Грубое слово.
— Какое тебе нравится?
— Сборщик невостребованных имён.
Он ударил тростью.
Один огонёк погас.
— Не делай этого!
— Почему?
— Это чьё-то имя.
— Которое никто не использует.
— И что?
— Значит, оно стало лишним.
Мира вспомнила Марью.
— Нет.
Туман улыбнулся.
— Тогда назови всех.
Он развёл руки.
Болото зажглось тысячами огоньков.
— Не можешь.
— И поэтому можно уничтожить?
— Я просто убираю то, что людям больше не нужно.
— Ты спрашивал их?
Туман перестал улыбаться.
— Не обязательно.
— Вот в этом и разница.
Он постучал тростью.
Мост за спиной исчез.
— Вам нужно пройти?
— Да.
— Отдайте одно имя.
Шуня спрятался за Мирины волосы.
Туман посмотрел на него.
— Маленькое.
— Нет.
— Его знают всего несколько существ.
— Нет.
— Почти никто не заметит.
Шуня вдруг вылетел.
Подлетел к Туману.
Тот протянул руку.
Пчелёнок укусил его за нос.
— Ай!
Тихон прыгнул.
Север — следом.
Туман взмахнул тростью.
Серая волна ударила по мосту.
— Бегите! — крикнул Север.
Они бросились вперёд.
Варвара едва не упала.
Тихон удержал.
Мира прижала Шуню.
Туман шёл за ними.
— Вы забудете друг друга!
— Не забудем!
— Все так говорят!
Мира резко остановилась.
— А тебя как зовут?
Господин Туман тоже остановился.
— Я уже сказал.
— Это не имя.
— Господин Туман.
— Это то, кем ты стал.
Живая Буква в кармане загорелась.
Мира достала её.
Золотая А задрожала.
— Нет, — сказал Туман.
Буква стала:
Е.
Потом:
М.
— Нет!
Е.
Л.
Ь.
Я.
Н.
Над болотом засияло:
ЕМЕЛЬЯН.
Господин Туман отшатнулся.
— Не называй меня так!
Один огонёк вспыхнул.
— Емельян…
Второй:
— Емельян…
Третий.
Десятки.
Сотни.
Туман схватился за голову.
— Нет!
Цилиндр упал.
Трость исчезла.
Мужчина стал старше.
На нём была простая серая рубаха.
Он посмотрел на свои руки.
— Емельян…
И убежал в туман.
Мира смотрела вслед.
— Он испугался собственного имени.
Север кивнул.
— Иногда имя возвращает не только хорошее.
Вдалеке сиял Улей.
Но почти половина его башен была тёмной.
Тихон посмотрел вверх.
— Нам надо быстрее.
А далеко в болотной мгле Емельян сидел один и впервые за много лет вспоминал маленькую девочку на берегу реки.